Piche
(Zaedyus pichiy)
otros nombres comunes
Piche patagónico
Piche de orejas cortas
Pichi
Blanquito
Quirquincho chico
Taxonomía
Orden: Cingulata
Familia: Chlamyphoridae
Subfamilia: Euphractinae
descripción
Este pequeño armadillo tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 22 a 31 cm, una cola de 8 a 13 cm y orejas proporcionalmente cortas, de unos 1,5 cm de largo. Pesa entre 0,7 y 1,5 kg. El color de la coraza varía de amarillo claro a casi negro, con una franja más clara de diferente longitud y ancho en el dorso. Posee entre 6 y 8 bandas móviles, y pelos relativamente largos que atraviesan las placas óseas. Las placas del borde de la coraza son puntiagudas.
distribución
El piche se extiende desde Argentina (provincias de San Juan y La Rioja) y el este de Chile, hacia el sur hasta el estrecho de Magallanes. Sin embargo, su distribución exacta en Chile es incierta. Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 2.500 m snm.
HÁBITAT Y ECOLOGÍA
Zaedyus pichiy se puede encontrar en hábitats áridos a semiáridos con suelos firmes y arenosos. La especie se encuentra en pastizales naturales de la estepa patagónica y pampa, así como en los matorrales del monte. También se la puede encontrar en hábitats degradados, como pasturas y plantaciones.
Esta especie solitaria es principalmente activa durante el día. Hiberna en invierno y puede entrar en un letargo diario superficial (torpor) durante el resto del año, especialmente durante los períodos de estrés ambiental. Las cuevas pueden alcanzar varios metros de longitud y llegan hasta 1,5 m de profundidad. Las cuevas son selladas durante la excavación, tanto para controlar la temperatura como para evitar el acceso de los depredadores.
dieta
Los piches son omnívoros oportunistas con preferencia por los insectos. Se alimentan de escarabajos y sus larvas, una gran variedad de especies de hormigas, material vegetal, escorpiones, arañas, otros insectos, abejas que anidan en el suelo, vertebrados como lagartos y pequeños mamíferos y hongos.
reproducción
Los piches se aparean en primavera hasta principios de verano, y probablemente son ovuladores inducidos. Varios machos pueden perseguir a una hembra, formando grupos de cortejo durante el apareamiento. Después de un período de gestación de 60 días, 1–2, rara vez 3, crías nacen dentro de la cueva, donde permanecen durante todo el período de lactancia de aproximadamente 40 días.
Hechos curiosos
El piche es el único xenartro del cual se ha confirmado que hiberna. Durante el invierno su temperatura corporal puede bajar hasta 14,5°C.
Amenazas
Zaedyus pichiy está amenazado por la caza, tanto para alimentación como por deporte, incluida la caza con perros. Es la principal presa de los cazadores furtivos en la provincia de Mendoza, Argentina. Una epidemia de una enfermedad desconocida ha afectado localmente a la especie en algunas áreas, y parece estar asociada con períodos lluviosos. Asimismo, está amenazado hasta cierto punto por el pastoreo excesivo de su hábitat por parte del ganado.
tendencia poblacional
Decreciente.
estado de conservación
Zaedyus pichiy está categorizado como Casi Amenazado (NT) ya que aunque está ampliamente distribuido y presente en varias áreas protegidas, se caza de manera significativa, especialmente en el norte y este de su área de distribución, con extinciones locales registradas en algunas zonas. Se sabe poco sobre la potencial disminución en la parte sur de su área de distribución. Esta especie casi califica para una categoría de amenaza según el criterio A2d debido a los niveles de explotación en curso, lo que ha llevado a una disminución del orden del 20% en tres generaciones (se sospecha que es de alrededor de 12 años).