Tamanduá-bandeira
(Myrmecophaga tridactyla)
Outros nomes comuns
Tamanduá-açú
Taxonomia
Ordem: Pilosa
Família: Myrmecophagidae
Descrição
Com um comprimento de cabeça e corpo de 1 a 1,4 m, cauda de 60 a 90 cm e peso de 22 a 45 kg, essa é a maior espécie de tamanduá. Suas características mais notáveis são a cabeça alongada com uma boca pequena, circular e sem dentes; as orelhas pequenas e arredondadas, e a cauda longa, coberta de pelos grossos e compridos. O corpo é coberto por pelos grossos cuja cor varia de cinza claro a escuro ou marrom; também pode ser esbranquiçado. Uma característica banda triangular delimitada por linhas brancas se estende do peito e da garganta até as suas costas, e as pernas dianteiras brancas às vezes apresentam uma faixa ou manchas pretas. As mãos têm quatro dígitos, com o segundo e o terceiro apresentando garras longas e poderosas.
dieta
Os tamanduás-bandeira alimentam-se principalmente de formigas e cupins. Eles podem ingerir milhares desses insetos por dia. Ocasionalmente, eles também comem itens incomuns, como larvas de besouros ou abelhas que mantêm suas colônias em cupinzeiros.
Distribuição
Foi registrada sua presença desde o nordeste de Honduras na América Central, ao sul, passando pelas terras baixas da América do Sul até a região de Gran Chaco na Bolívia, Paraguai e Argentina. Na América Central, a espécie desapareceu de grande parte da sua distribuição, com avistamentos recentes geralmente confinados a regiões montanhosas. O tamanduá-bandeira é considerado o mamífero mais ameaçado da América Central; parece estar extinto em Belize e Guatemala e desapareceu de algumas partes da Costa Rica. Na América do Sul, essa espécie parece extinta no Uruguai e em alguns estados brasileiros.
Reprodução
Os tamanduás-bandeira alcançam a maturidade sexual entre os 1,8 e 4 anos de idade. Um único filhote nasce após uma gravidez de cerca de 6 meses. As mães carregam seus filhotes nas costas por vários meses. Os jovens se tornam independentes aos 8 a 9 meses de idade.
Tendência populacional
Declinando.
Fatos curiosos
O tamanduá-bandeira caminha sobre os nós dos dedos como alguns primatas. Possui uma língua comprida, cilíndrica e pegajosa, que pode se estender entre 35 e 40 cm.
Ameaças
O tamanduá-bandeira está em risco de extinção devido à perda e fragmentação do habitat em grande parte de sua distribuição geográfica, e essas são ameaças significativas às populações da América Central. Quando encontrada em áreas naturalmente abertas ou de pastagem (especialmente onde os cupinzeiros podem ser encontrados em altas densidades), é particularmente suscetível a incêndios. Embora sejam um processo natural em parte da área de distribuição da espécie, esses incêndios têm aumentado em intensidade e frequência. Além disso, os incêndios intencionais para transformar florestas e campos em pastagens para o gado, bem como a mudança no uso da terra para áreas de agroindústria para plantar soja e outras culturas, estão aumentando em vários países, especialmente no Brasil e na Bolívia, e o número de tamanduás-bandeira queimados é alto. A subpopulação no Pantanal do Brasil sofreu um declínio significativo devido aos efeitos diretos e indiretos de incêndios intencionais.
A expansão urbana também é um problema, pois está causando o aparecimento da espécie nas ruas das grandes cidades.
Às vezes, os animais são atacados por cães. Em algumas partes de sua área de distribuição, os tamanduás-bandeira são ocasionalmente caçados para alimentação e, além disso, são capturados na natureza para serem mantidos como pets ou para o comércio ilegal. Na Bolívia, há evidências de que traficantes ilegais de presas de onça também estão exigindo garras de tamanduá-bandeira. Na Guiana, eles são mortos para uso medicinal e por motivos de superstição, pois algumas pessoas acreditam que eles trazem má sorte; também parece haver algum comércio internacional ilegal.
A contaminação ambiental também pode representar uma ameaça, já que foram encontrados altos níveis de mercúrio no sangue de tamanduás-bandeira do Brasil.
Habitat e Ecologia
Estado de conservação
Esta espécie está listada como Vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Tem ampla distribuição geográfica, mas existem muitos registros de extinções locais e regionais, especialmente na América Central (onde é considerado o mamífero mais ameaçado) e nas partes sul de sua distribuição. As baixas taxas reprodutivas, grande tamanho corporal, juntamente com ameaças como a degradação e perda do habitat em muitas partes de sua distribuição, provaram ser fatores significativos em seu declínio. O tamanduá-bandeira está atualmente listado em uma categoria de ameaça em praticamente todas as listas vermelhas regionais e nacionais. Foi estimada uma perda populacional com base em extinções locais, perda de habitat e mortes causadas por incêndios e atropelamentos. Com base nesse declínio e nas ameaças passadas e presentes, é provável que a população tenha sofrido uma redução geral no tamanho da população de pelo menos 30%, mas menos de 50%, nas últimas três gerações (suspeita de ter cerca de 21 anos).