Este tamanduá de tamanho médio tem comprimento de cabeça e corpo de ca. 56 cm, uma cauda de 40–67 cm e peso de 3–6 kg. É um pouco menor e tem orelhas proporcionalmente menores que T. tetradactyla. Os olhos e a boca desdentada são pequenos. Possui quatro garras nos membros anteriores, sendo a segunda e a terceira garras bem desenvolvidas. O pelo curto e grosso cobre todo o corpo, exceto a ponta da cauda preênsil, últimos três quartos, é desnuda. A coloração mais comum é amarelo-bronzeado, tendo um colete negro nas costas e laterais, há também indivíduos totalmente amarelados, sem o colete.

Este tamanduá se alimenta principalmente de formigas e cupins terrestres e arborícolas, mas também foi observado consumindo fruta de palmeira. Os tamanduás-do-norte exploram 50–80 formigueiros ou cupinzeiros, onde comem cerca de 9000 insetos por dia.

A distribuição do Tamandua mexicana vai do sul do México, passando pela América Central até o noroeste do Perú e da Venezuela.

A língua do tamanduá-do-norte pode medir até 40 cm. Os tamanduás caminham apoiado nas laterais das mãos, com os dedos e garras dobrados para dentro, distribuindo assim seu peso sobre o tecido grosso dos coxins.