Até pouco tempo, Dasypus kappleri era considerada uma única espécie. Recentes análises morfológicas, morfométricas e moleculares sugerem que “D. kappleri” na verdade representa um complexo de espécies contendo D. kappleri, D. pastasae e D. beniensis.

Somente superado em tamanho pelo tatu canastra (Priodontes maximus), o tatu-quinze-quilos tem comprimento cabeça-corpo de 51–58 cm e um comprimento caudal de 33–48 cm, enquanto sua carapaça tem 7–8 bandas móveis. Seu peso provavelmente seja de cerca de 8,5–10,5 kg. Além de seu tamanho, pode-se distinguir de outros tatus do gênero Dasypus por escamas grandes e projetadas presentes nos joelhos, uma ampla base da cauda, e uma cor de pele mais clara na parte da cabeça que não está coberta pelo escudo cefálico.

Aparentemente, D. kappleri pode ser distinguido de D. pastasae e D. beniensis por seu padrão único de escamas lisas, achatadas e uniformes no escudo pélvico, com as escamas centrais e periféricas no mesmo nível, e por escamas com quilhas nos anéis proximais da cauda.

Dasypus kappleri ocorre no Escudo da Guiana, ou seja, na Guiana Francesa, Suriname, Guiana, leste da Venezuela e partes do Brasil. Neste país, é encontrado a leste do Rio Negro-Rio Branco e ao norte do baixo Rio Amazonas.

Dasypus kappleri está restrito à floresta tropical de terras baixas. Tem hábitos noturnos e é provavelmente solitário e associal.

É provavelmente um insetívoro generalista.